W tym tygodniu Brooklyn nawiedziła tragedia, gdy panel słoneczny oderwał się od dachu parkingu podczas potężnej burzy nor’easter i śmiertelnie uderzył 76-letnią Ludmiłę Braun, gdy szła wzdłuż Ocean Parkway w pobliżu Brighton Beach Avenue. Panel, będący częścią niedawno zainstalowanej instalacji słonecznej na budynku pod adresem 3000 Ocean Parkway, przeleciał podobno około 6 metrów przed uderzeniem. Został on zainstalowany przez Best Energy Power, zgodnie z informacjami z nowojorskiego Departamentu Budownictwa.
Urzędnicy miejscy natychmiast wydali nakazy wstrzymania prac i opuszczenia terenu, zamknęli przyległy chodnik i wejście do metra linii Q, a także rozpoczęli pełne dochodzenie w sprawie tego, co poszło nie tak. Poza tragedią tego wydarzenia leży złożone pytanie prawne: Kto ponosi odpowiedzialność, gdy instalacja słoneczna powoduje śmierć lub obrażenia — właściciel nieruchomości czy wykonawca? W Nowym Jorku obie strony mają nakładające się, ale odrębne obowiązki. Zgodnie z zasadą niezależnego wykonawcy, właściciele nieruchomości zazwyczaj nie ponoszą odpowiedzialności za zaniedbania niezależnego wykonawcy.
Jednakże, ta ochrona znika w trzech sytuacjach: niedbałe zatrudnienie lub nadzór, prace z natury niebezpieczne, lub gdy prawo nakłada niezbywalny obowiązek ustawowy. Nawet poza budownictwem, właściciele są narażeni na odpowiedzialność zgodnie z zasadami odpowiedzialności za teren. Ich obowiązek wobec osób przebywających na ich nieruchomości zależy od statusu odwiedzającego. Muszą utrzymywać teren w bezpiecznym stanie i ostrzegać zaproszonych gości o ukrytych zagrożeniach, ostrzegać licencjobiorców o znanych zagrożeniach, które nie są łatwe do wykrycia, oraz powstrzymywać się od celowego lub lekkomyślnego wyrządzania szkody intruzom.
Nowojorskie Prawo Pracy §§ 240 i 241(6) dodaje kolejną potężną warstwę. Te przepisy nakładają niezbywalne obowiązki zarówno na właścicieli, jak i wykonawców w pracach związanych z budownictwem — obowiązki, których nie można przenieść umową. Sekcja 240, znana jako Prawo o Rusztowaniach, dotyczy zagrożeń związanych z wysokością, takich jak spadające panele lub zawalające się rusztowania. Sekcja 241(6) wiąże odpowiedzialność z naruszeniami konkretnych przepisów bezpieczeństwa Kodeksu Przemysłowego. Decyzja Sądu Apelacyjnego z 2022 roku w sprawie Toussaint przeciwko Port Authority wyjaśniła, że odpowiedzialność na podstawie 241(6) istnieje tylko wtedy, gdy naruszono konkretny przepis, a nie tylko ogólny obowiązek bezpieczeństwa.
Wykonawcy natomiast ponoszą bezpośrednią odpowiedzialność za zaniedbania w przypadku wadliwej instalacji, konserwacji lub inspekcji sprzętu słonecznego. Aby wygrać sprawę, poszkodowany musi udowodnić istnienie obowiązku, jego naruszenie, związek przyczynowy i szkody. Wykonawcy mogą bronić się na podstawie doktryny planów i specyfikacji, argumentując, że postępowali zgodnie z zatwierdzonymi planami projektowymi, chyba że te plany były oczywiście wadliwe. Zgodność ze standardami branżowymi i przepisami budowlanymi również stanowi podstawę obrony, choć nie usprawiedliwia wyraźnych zaniedbań w zakresie bezpieczeństwa.
Zarówno właściciele, jak i wykonawcy muszą również przestrzegać nowojorskiego Prawa Nieruchomości § 342, uchwalonego w 2021 roku, które wymaga, aby wszystkie systemy słoneczne spełniały lokalne, stanowe i federalne normy bezpieczeństwa oraz posiadały odpowiednie pozwolenia. Prawo to czyni zgodność z przepisami bezpieczeństwa wspólnym, pozytywnym obowiązkiem.
Po wypadku ubezpieczenie staje się kluczowe. Polisy ubezpieczenia odpowiedzialności cywilnej ogólnej (CGL) zazwyczaj wykluczają naprawy samej wadliwej pracy — takie jak wymiana wadliwej instalacji słonecznej — ale obejmują wynikłe szkody majątkowe lub obrażenia ciała. Jak orzekł sąd w sprawie George A. Fuller Co. przeciwko U.S. Fidelity & Guaranty Co., ubezpieczenie CGL dotyczy szkód spowodowanych wadliwym wykonawstwem, a nie samego wykonawstwa. Podobnie, First Mercury Insurance Co. przeciwko Nova Restoration potwierdziło, że wykluczenia dotyczące „zagrożenia produktu” i „systemu konstrukcyjnego” mogą uniemożliwić pokrycie dla instalacji zewnętrznych, takich jak panele słoneczne.
Spory dotyczące ubezpieczenia często zależą od tego, czy szkoda podlega ubezpieczeniu pierwszej czy trzeciej strony. Ubezpieczenie majątkowe chroni własność ubezpieczonego, natomiast ubezpieczenie odpowiedzialności cywilnej pokrywa roszczenia innych — takie jak obrażenia pieszych, np. pani Braun. Gdy właściciele nieruchomości dochodzą odszkodowania z polis odpowiedzialności cywilnej wykonawców, ubezpieczyciele często kwestionują pokrycie na podstawie wykluczeń lub braku związku przyczynowego.
Zarówno właściciele nieruchomości, jak i wykonawcy mogą podnosić obrony, w tym porównawcze zaniedbanie, które zmniejsza odszkodowanie proporcjonalnie do winy poszkodowanego. Właściciele mogą powoływać się na immunitet niezależnego wykonawcy, wykazując brak kontroli nad pracami, natomiast wykonawcy mogą powoływać się na zgodność ze wszystkimi przepisami bezpieczeństwa i specyfikacjami.
Jednak te obrony upadają, gdy naruszone zostają niezbywalne obowiązki wynikające z Prawa Pracy §§ 240 i 241(6) — w takich przypadkach odpowiedzialność jest absolutna.
Tragedia na Brooklynie pokazuje, dlaczego te zasady prawne mają znaczenie. Panel słoneczny, który powinien być zakotwiczony, aby wytrzymać silne wiatry, stał się śmiertelnym pociskiem, co dowodzi, że zgodność z przepisami bezpieczeństwa nie jest opcją — to granica między postępem a katastrofą. Ponieważ Nowy Jork kontynuuje rozszerzanie energii odnawialnej zgodnie z Prawem Wykonawczym § 378 i stanowymi mandatami elektryfikacyjnymi, projekty słoneczne na dachach będą się mnożyć — a wraz z nimi potrzeba odpowiedniego inżynieringu, inspekcji i nadzoru ubezpieczeniowego.
Każda instalacja musi spełniać zarówno cele środowiskowe, jak i bezkompromisowe standardy bezpieczeństwa miasta. W Kancelarii Prawnej Platta reprezentujemy ofiary poważnych wypadków na terenie nieruchomości i wypadków budowlanych w całym Nowym Jorku. Nasi prawnicy badają każdą warstwę odpowiedzialności — od własności nieruchomości i zaniedbań wykonawców po pokrycie ubezpieczeniowe i zgodność z przepisami — aby zapewnić pełne odszkodowanie ofiarom i ich rodzinom.
Jeśli doznałeś obrażeń w wypadku, nie czekaj. Zadzwoń do nas 24/7 lub skontaktuj się z nami za pośrednictwem naszej strony internetowej lub czatu na żywo, aby porozmawiać bezpośrednio z doświadczonym prawnikiem z Kancelarii Prawnej Platta. Walczymy o ofiary wypadków w całym Nowym Jorku i pomożemy Ci uzyskać sprawiedliwość i odszkodowanie, na które zasługujesz.