Większość mieszkańców miast nie zdaje sobie sprawy, że pracownicy budowlani codziennie mają do czynienia z niebezpiecznymi materiałami. W rzeczywistości, każdy budynek na świecie zawiera je lub, co więcej, jest dzięki nim utrzymywany. Niektóre z tych materiałów są pochodzenia naturalnego, inne nie. Większość z nich została uznana za niebezpieczne w ostatnich latach lub dekadach, a badania nad ich potencjalnym wpływem na zdrowie wciąż trwają. Naukowcy nieustannie poszukują nowych sposobów ochrony pracowników, pieszych i najemców przed tymi toksycznymi substancjami.
Poniżej przedstawiono niektóre z najniebezpieczniejszych materiałów, od drażniących, poprzez potencjalnie toksyczne lub rakotwórcze (po wielu latach ekspozycji), aż po te, które mogą być śmiertelne bardzo szybko. Niektóre z tych substancji można wchłonąć przez skórę, wdychane powietrze lub układ pokarmowy. Na szczęście większość z nich jest bezpieczna podczas normalnego użytkowania budynku. Jednak w przypadku pożaru lub remontu należy zachować szczególną ostrożność.
Ołów
Nie ma nietoksycznego ołowiu. Narażenie na ołów może potencjalnie spowodować uszkodzenie układu nerwowego, nerek i innych narządów. Można go znaleźć w farbach, pokryciach dachowych, rurach hydraulicznych, elementach złącznych i lutach. Na szczęście jego stosowanie zostało zaniechane, a dziś można go znaleźć głównie w budynkach starszych niż 40 lat.
Krzemionka
Podobnie jak azbest, krzemionka podrażnia układ oddechowy i może również powodować POChP. Zazwyczaj trzeba być na nią narażonym przez długi czas, aby skutki były tak poważne, ale mimo to należy traktować ją poważnie. Jest to naturalna substancja występująca we wszystkich rodzajach kamienia i uwalniana podczas wiercenia, piaskowania, rozbiórki itp. W budynkach krzemionkę zazwyczaj znajdą Państwo w kamieniu, cegle, betonie, płytkach ceramicznych, a nawet w piasku.
Polichlorowane bifenyle
PCB to syntetyczne związki organiczne, które były szeroko stosowane w sprzęcie elektrycznym, takim jak transformatory, stateczniki lamp i inne, przed latami 90. XX wieku. Te toksyny mogą gromadzić się z czasem i powodować uszkodzenia oraz choroby skóry, wątroby i innych narządów. W tym przypadku ryzyko jest zakładane, ale sprzęt zawierający PCB jest nadal używany.
Azbest
Narażenie na azbest prowadzi do przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP), a nawet raka.
Można go znaleźć w większości budynków, ponieważ badania wykazujące jego niebezpieczeństwa nie były prowadzone aż do lat 80. XX wieku. Chociaż w większości nielegalne, niektóre importowane materiały mogą dziś nadal zawierać azbest. Można go znaleźć praktycznie wszędzie:
tynki, izolacje, kotły, winylowe płytki podłogowe, masy szklarskie, osłony rur, uszczelniacze, materiały dachowe, płyty gipsowo-kartonowe, podłogi, wiele klejów, ognioodporne izolacje i materiały elewacyjne.
Włókno szklane
Włókno szklane znajdą Państwo w izolacjach i często jako wzmocnienie w tworzywach sztucznych. Kiedy jest niedbale produkowane lub używane, może uwalniać do powietrza tak zwane „włókna szklane”. Po dostaniu się do dróg oddechowych, włókna te mogą dotrzeć do dolnych partii płuc i spowodować wiele uszkodzeń. Obejmuje to podrażnienia w krótkim okresie, a nawet choroby płuc w dłuższej perspektywie. Najbardziej narażone są osoby, które tną, czyszczą lub rozładowują pojemniki. Aby zmniejszyć ryzyko niekorzystnych skutków pracy z włóknem szklanym, należy obchodzić się z nim ostrożnie. Prosimy nosić rękawiczki, długie rękawy i respiratory. Podobnie jak w przypadku promieniowania, można również mierzyć stężenie włókien w powietrzu, aby sprawdzić, czy nie jest zbyt wysokie.
Wełna mineralna
Jest to materiał bardzo podobny do włókna szklanego. Wełna mineralna podrażnia oczy, skórę i płuca. Jest również stosowana w izolacjach i często jako wzmocnienie płytek podłogowych z kompozytu winylowego.
Kadm
Kadm to bardzo popularny srebrno-biały metal stosowany w farbach i jako inhibitor rdzy. Często jest stopowany z miedzią i innymi metalami do systemów przeciwpożarowych, lutów i kabli elektrycznych. Występuje w wielu pigmentach do tworzyw sztucznych, szkła i ceramiki oraz jako powłoka ochronna na stali. Zagrożenie kadmem występuje głównie podczas wdychania zawierających go oparów, przede wszystkim podczas jego podgrzewania, co jest powszechne podczas pracy z tym metalem. Wysokie narażenie może spowodować poważne uszkodzenie płuc i, ostatecznie, raka.
Izotopy promieniotwórcze
Może to brzmieć nieco naciąganie, ale izotopy promieniotwórcze używane w jonizacyjnych czujnikach dymu i lampach fluorescencyjnych obecnie powodują szkody dla zdrowia amerykańskich pracowników budowlanych. Izotopy emitują cząstki promieniotwórcze podczas rozpadu, a wysokie narażenie może prowadzić do raka, choroby popromiennej i innych chorób.